能夠被世人認同、經過時間考驗更加綻放光彩的宗教一定有原典。但何為原典呢？原 典是記載教導信徒日常生活之準則的書。例如日本神道的古事記及日本書記，佛教的經典， 基督教的聖經，回教的可蘭經等原典。
天理教以『御筆先』、『神樂歌』、『御指圖』作為信仰生活的基準。此外，我認為還包 括透過御筆先所表明的教祖之立場、解讀教祖所走過的路，以此作為典範所編纂而成的『稿 本天理教教祖傳』。教祖傳相當重要，可視為準原典。
要了解天理教的特色，最重要的是明白教祖在信仰上所佔的地位。如果這一點不明白 的話，那不論教祖說過的話、寫過的東西，都無法相信它千真萬確。
中山美伎原本只是大和(今日本奈良縣) 一農家的婦人。在１８３８年十月二十六日成 為「月日神龕」，開啟了天理教。我們必須先明白的是，「月日神龕」究竟是什麼意思。
原本來說，天理教信徒信仰的神為天理歐諾彌格多。祂是在虛無之中創造了人類世界 的宇宙元神，世上的萬物及生命都是祂所賜予，是賜予無邊祐護的萬界真神。天理歐諾彌 格多也稱為月日及父母，一般我們習慣稱其為父母神。
父母神於１８３８年十月二十六日那一天，讓中山美伎成為「月日神龕」。「月日」就 是父母神的意思；「神龕」一般指的是拜神的地方，簡單來說就是神住的地方。因此，「月日神龕」指的就是月日父母神「住」在中山美伎的心與身體裡。
御筆先裡寫著，
「現在的月日想的事情，雖是透過人的嘴來說，心卻是月日之心啊( 十二- 67 )。仔細聽好， 嘴巴是月日借來用的，內心是由月日所借予( 十二- 68 )。」
這兩首歌的意思是：關於教祖，父母神指出，由教祖的口所說出的話是人們平常使用的語 言。但是教祖的心是月日父母神的心，也就是說，話是借人類的語言來講，心則是父母神 所借予的。
另外還說，
「用說的也好、還是用筆記下來的也好，都是月日之心給人的指示呀。( 六- 68 )。不論說 什麼事情都不是出自常人之心，是出自月日之心呀！ ( 七- 52 )。」
教祖說的話以及寫下的御筆先，都是父母神之心如實的表現，絲毫不含有人類的心。
因此，御筆先是父母神的心意透過教祖的筆所寫下的絕對純正的書。它是天理教的原 典，沒有其他東西可以跟御筆先相提並論。
看看其他的宗教，在這裡我必須小心評論，但單就原典成立的經緯來看，阿含經被認為 是佛教最早的經典，是在釋尊入滅大約一百年後寫下的；大乘佛教的般若經及維摩經、法華經等，推測是在釋尊死後四百五十年到五百年才寫的。此外，基督教的新約聖經也是在 耶穌死後約一百五十年才寫下。這些當然都不是宗祖親自寫的。 對比之下，天理教的原典御筆先是教祖直接親筆所寫下，而且是教祖成為神龕後依月 日父母神之心所寫下的，如此我們可以理解作為天理教原典的御筆先是多麼具有權威性。
『神樂歌』也是教祖親筆寫下的，廣義來說也算是御筆先(譯註1：「御」是對執筆者的尊稱；「筆先』為執筆之意。)。而神樂歌是最早期的教理書， 與聖舞的地歌結合成特殊的意義，透過手舞使信徒能體會信仰生活的喜悅。
還有『御指圖』。透過教祖的口所說出的御指圖很少，大部分是透過本席飯降伊藏的口，依教祖永生之理(隱去身影後的教祖與在世時一樣施展神能，借用飯降伊藏的口) 所說出的話，由旁人抄錄下來。
總的來說，御筆先是天理教原典的中心，它所處的地位具有深遠意義，這點必須先知道。
二 御筆先的定義
父母神是為了什麼目的寫下御筆先？內容究竟是什麼呢？關於這點全都寫在御筆先裡， 坦率地說，可以從御筆先的內容來探討它的定義。
御筆先第一號裡已提到，
「這世界是用理來教導的世界，任何事情都用歌之理來教導( 一- 21 )。這個教導，既不是 要出手也不是用嘴巴說，而是用筆的先端來教導( 一- 22 )。無論任何事情，沒出錯的話當 然很好，如果有錯誤的話就用歌來告知( 一- 23 )。」
這三首歌是定義御筆先最重要的部分。
──這世上的一切都是父母神依天的道理所祐護著。父母神希望世界中的人們透過以 歌的式表現的御筆先，了解天的道理。要讓人明白，既不是出手，也不是用嘴巴撈叨，而 是用筆寫下御筆先來教導。如果人們都能遵循父母神的旨意的話，父母神便什麼都不用說； 不遵循的時候，有御筆先將神意記下來，好好去讀它──有這樣的意思。
從人的角度來看，人們的所做所為當不符合神意的時候，直接告訴人不是比較容易了 解嗎？可是光是用說的很容易就會忘記，而且既然是神言，說過之後就會顯現出來。
「告知之後便顯現了出來，真是可憐啊…任何的疾病都是由於內心所引起的( 一- 24 )。」
如果一做錯就告知的話，一定會在表面上顯現出來，這樣一來對當事人來說太可憐了。任 何疾病都是不符合神心的顯現，因此早點領悟御筆先中諭示的理，在沒有用疾病告知以前 趕快改變心念。
「用筆將這些事情一點一點讓你們知道，但你們沒辦法領會，神感到很遺憾( 四- 47 )。這 些事情會一點一點用筆寫下好讓你們知道，快從心裡去了悟這些道理吧( 四- 72 )。如果能 夠早點領悟這些道理的話，身上的煩惱也會跟著消失( 四- 73 )。」
如上所述，御筆先全篇都是希望人們的心能早點領悟，不斷反覆地喻示。
天理之道是一條「傳道與領悟」的路。在覺得痛苦、辛苦之前，最重要的是能夠早日 領悟父母神開釋的教導並且去實行，如此就能走出康樂生活的人生之道。
一般人犯錯的時候，不喜歡被別人直接用嘴巴指責，有時候還會反駁。因此不得不用 繞遠路的方式，讓對方自己去領悟。但是，普通的文章要是繞遠路的話會變得很麻煩。如果用歌或詩的方式，只要簡短的歌詞就能表達深遠的意思，可以從中自己去領悟。
因此，我們可以細細品味神用歌的方式書寫御筆先的父母慈心。
日常生活中，聽過一次的話常常馬上會忘記，甚至沒有記憶，每個人都常有這樣的經驗。 父母神非常清楚這一點，因此在１９０４年八月二十三日的御指圖中有如下喻示：
「至今什麼樣的話都說過了，但卻忘記。因為忘記，所以用筆先告知。筆先雖輕，但卻重要。 不可以掉以輕心。會成為話之台。不可誤解。」
父母神明示，寫下御筆先是為使人們不忘記父母神說過的話，並成為永世信仰的基礎，此 理相當重要。這是一段定義御筆先相當重要的御指圖。
御筆先是教祖從１８６９年到１８８２年，前後經歷十五年完成了御筆先，從一號到 十七號，共有一千七百十一首歌。在最後的地方，以：
「當諸事匯集，所言之事接連出現時，什麼事情都將依此而行( 十七- 74 )。這些事請世人 的心都好好去思量，拜託你們了( 十七- 75 )。」 作為結尾。
父母神在御筆先一千七百十一首歌裡反覆敘述其教理的體系，不只是說明抽象的真理，更為了使人能理解，還透過教祖周邊的人，以具體或特殊的事情及事實來諭示，這些事情 都是我們在增進信仰的時候會碰到的問題。因此，我們必須把御筆先的內容當成是自己的 事情。如果不好好留意，認為這些事情與自己無關，只是用輕鬆的態度來讀的話，當「諸 事滙集」，如教祖年祭等特別的時旬，出現什麼特殊的信號、事情接二連三出現時，將無力 招架。在特別的時旬裡，御筆先喻示過的事情將顯現出來，我們應該好好了解、認真去思 考這些事情。
第十七號的 74 、 75 兩首歌也是定義御筆先相當重要的兩首歌。
三 教祖的典範與御筆先
御筆先裡將天理教的教理有系統的記載下來。但是，要整理並且理解它並不容易。我 們可以參考『天理教教典』，從中學習天教理的體系，由此可以知道御筆先的內容相當有組 織性。
１９４９年十月二十六日刊行的『天理教教典』分成前篇及後篇，前篇為教理篇，後 篇為信仰篇。父母神使教祖成為神龕顯現於世，以創造人類的「創世之理」為基礎，走出一條專心拯救之道，欲打造一個神人同樂的康樂生活世界。這便是教理體系的概要。
父母神是什麼樣的神？是用什麼方法創造出專心拯救之道？此外，這條路據說是根據 「創世之理」，但「創世之理」又是什麼？──明示出這些道理以後，教理體系便會完整。然 而，教理體系完整，腦筋裡明白，但如果只是袖手旁觀的話，康樂生活並不會因此實現。
父母神不只傳授教理體系，還賦予教祖使命，將教理實現在現實世界。教祖所受的種 種苦難，在御筆先裡皆一一描述。
教祖雖然受到父母神委託，但所有事情並非皆由教祖一個人完成。為了實現專心拯救之 路，最重要的是在「原地‧ 宅院」以手舞的方式表現出父母神創造人類之神能的甘露台聖 舞，但擁有奉行聖舞因緣的人員也必須聽從父母神的旨意。同時也需要人傳達教理，並且 必須培育用木，向世界上的人們傳達父母神的旨意。另外為了及早開啟這條專心拯救之道， 也必須在根源的場所「原地‧ 宅院」建立起「神館」。必須面對的問題非常多，一項一項 確立並走過的歷程也寫在御筆先裡。
「這條路的確是非常艱難的一條路啊，要好好去思量。」( 十- 35 )
這首歌很深刻地描述了教祖在專心拯救的路上所遭遇到的困難。要讓數十億的人類一 下子全部了解是不可能的，首先先從自己人開始。但因為是前所未聞的一條路，家人及自己人都難以理解。
當然，世人不但無法理解，反對攻擊的對象更都集中在教祖及其家人身上。長男秀司 與么女小寒雖然一心想遵從教祖的旨意，但無可奈何的情況卻一直持續。御筆先是在這種 情況下寫成的，不只是講述教理，也是在教導教祖身邊的人去面對這些想做卻沒辦法做的 情況。
教祖草創的這條「典範」之道是如何完成的呢？『稿本天理教教祖傳』裡根據御筆先 描述了這條典範之道。因此，在拜讀御筆先時，必須參考『稿本天理教教祖傳』才能理解， 同時，拜讀『稿本天理教教祖傳』時也離不開御筆先。御筆先與典範是一體的，這點不能忘記。
御筆先中的教理體系，可視為「普遍內容」( 何時何處皆能通用的具體內容)。而典範 之中表現出來對個別人士的教導，可視為對理解教理體系本文有幫助的「個別特殊內容」。
舉例來說，第一號裡出現教祖長男秀司。秀司的腳長期患病，對此父母神說：「是因 為沒聽神言的緣故。」我們會想：為什麼會這樣？沒有人像秀司一樣吃了這麼多的苦。但真 正的意思，只讀第一號而已的話還是不會明白。
此外，秀司與おやそ(Oyaso) 同居，兩人之間還育有一女阿秀，在第一號執筆時的 １８６９年已 17 歲。おやそ死後秀司又與阿千惠同居，兩人之間也有一子音次郎，當時已 12 御筆先的特色與時空背景 -13- 御筆先導讀 歲。這兩個子女都住在中山家。教祖對阿千惠母子說：「明治二年( １８６９年) 一月三十 日以前要離開宅院。」從一般常識來說，雖然只是同居，但兩人感情良好而且有小孩，將她 們趕出宅院究竟是怎麼一回事？一開始會有這樣的疑問。
不過之後，御筆先中就出現秀司結婚的事情。生駒山麓平等寺村小東家，家中的二女 時年 19 歲的松惠，教祖要她嫁給 49 歲的秀司。對此神說「神將去迎娶」，教祖直接到小東家 去洽談這樁婚事。這件事在第一號裡有提到。
普遍內容與個別內容互相交錯，這點也需特別注意。
雖然是個別內容，但不代表與自己沒有關係，不能只當成是這些人的問題。這些事情 與我們也很有關係。每位用木都是實現專心拯救的推手，教祖的典範。便是為了我們這些在專心拯救之道的推手走出來的。這些個別內容是走在天理之道上的我們的課題，是給我們的教育。這點必須要理解。
理解教理體系無疑非常重要，但開闢專心拯救之道的教祖，在現實生活中究竟是如何教導周圍的人們以神為上之道呢？要理解這些事情並實際感受，就必須讀御筆先，也必須了解御筆先與典範密之間不可分的關係。
以上是拜讀御筆先之前需先知道的問題。