翻譯一篇產經新聞前幾天的文章。
作者村上和雄教授是天理教信者家在天理車站後面。是位知名的遺傳學家。——
以美國為中心，最近祈禱、冥想與健康之間的關係的研究越來越多。這些研究當中，證明了瑜珈冥想及專心(mindfulness)冥想可以改善因疲勞造成的免疫機能下降、具有從抑鬱恢復的效果。
具有與大自然一體性的本質
我過去有很多次機會與達賴喇嘛14世就「佛教與科學的對話」為題進行談話。達賴喇嘛持續這個對話已有30年以上。其中，他說「佛教是心的科學」，他經常表現出很坦率地學習最先端科學的態度。
達賴喇嘛曾為我的拙作「The Divine Code of Life」(生命的暗號)寫了以下的推薦文。
「21世紀的人類所面臨的課題無法單單從科學或從宗教去解決。宗教使人能深入了解人的性情，必須與現代科學的知見融合才能克服苦難。村上和雄博士所做的重要研究，可以幫助我們接近目標。」
前面提到的專心冥想研究是除去了宗教要素所進行的冥想樣式。然而我們是直對以「宗教性的祈禱與冥想」作為研究對象。因為，「祈禱與冥想」不單單只是放鬆以及提高專注力的手段，還伴隨著與大自然調和的一體感，以及與神佛合一的體驗等意識狀態的質變，這當中存在著「祈禱與冥想」的本質。
僧侶的身心感受性很強
首先，為了調查祈禱與冥想對身心會產生什麼影響，我們對日常生活實踐祈禱與冥想的高野山真言宗僧侶的基因發現的活性化做檢討。
所有的生物，生命活動所必要的遺傳資訊，都是以化學物質DNA(去氧核醣核酸)的排列(鹽基排列)作為暗號。這些遺傳資訊稱為基因。
作為將面對時間及環境的變化所必要的遺傳資訊取出的機制，基因的發現就像打開開關一樣，以ON/OFF做調節。也就是說，「ON」是基因發現處於活性化的狀態，，「OFF」是基因的發現微弱，或是處於停止的狀態。
這些調節與許多因素相關，一般認為，所謂「心」的狀態也會影響「ON/OFF」。我們曾經報告藉由「笑」，使二型糖尿病患者飯後血糖值的上昇明顯受到抑止，免疫系統的活性變得正常。
這次我們發現的基因「僧侶型ON基因」全部都是I型干擾素(interferon)關聯基因。I型干擾素為蛋白質，可抑制病毒增長、除去受感染細胞，使體不受病毒侵擾。在僧侶群身上的這個特徵，可以說是為了成為僧侶的修行或是日常的修行當中獲得、維持的資質。也就是說，僧侶的自然免疫系統全面性地活性化。
另一方面，僧侶對於他人的情感及行動具高度的共感性。可以說這表現出僧侶心理的感受性的強度。這個研究最有趣的結果是，我們發現共感性與僧侶型基因具有一定的關連性。僧侶的自然免疫系統的活性化也可以被當成表現出僧侶的身體的感受性的強度。
我們可以藉此推測，所謂的共感的心理的感受性與所謂自然免疫機能的身體的感受性具有共同的基礎。以身心關連性的角度來看，這個結果相當有意思，我們推測，宗教性及祈禱與身心基礎的成立有關。
慈悲心加強免疫力
真言宗的始祖空海曾說「菩薩的用心，皆是以慈悲為本進行利他」(密藏寶鑰卷中)。這應該是說「在菩薩慈悲的心中，都是以他者的幸福為優先」吧。把別人的悲與喜當成是自己的事情，擁有利他的心可以提高共感性。
可以說，僧侶將空海的話銘記在心，透過修行(冥想及祈禱)培育共感性與慈悲心，因此強化了免疫機能。可以推測，在日常生活中進行的祈禱及冥想產生了某種心理狀態，這種狀態不停累積的結果，透過基因而對身體產生了影響。
這個機能比喜怒哀樂的「心」更深奧，與被稱為「靈魂」的東西有關也說不定。我想起臨床心理學家、曾擔任文化廳長官的河合隼雄曾對我說：「心與基因的研究是很有趣，但還有更有趣的東西，就是靈魂與基因的研究。」