這幾年如果年尾有空，我都會到位在三重縣的鈴鹿分教會，與教會裡的人一起搗年糕。
天理教的新年搗年糕活動已有約140年的歷史。大約在1870年前後，教祖與家人走過赤貧的深淵，過年期間開始有信者會拿年糕來奉獻給神。隨著得救的人越來越多，年糕的量也逐年增加，宅院裡的人將吃不完的年糕招待前來參拜的信者，這就是每年1月5日到7日在教會本部舉辦的「節會」活動的由來。而除了奉獻給教會本部以外，各教會也會搗年糕招待信者享用。
鈴鹿分教會的富山會長一家人，是我就讀天理教語學院時經由三濱前廳長介紹認 識的。當時正值暑假，同們學都到各自教會去，我因為是傳道廳信者在日本沒有所屬教會，於是在三濱前廳長的介紹下到鈴鹿，體驗教會生活。
鈴鹿分教會位在日本國鐵(JR)關站的附近。江戶時代，這裡是東京通往京都的要道，當時的達官貴人都會在這裡泊宿，古蹟旅館及商店也得到良好保存。這附近也是日本有名的F1鈴鹿賽道所在地，另外，電子公司夏普在這裡有巨大的工廠，生產目前全世界品質最好的液晶銀幕。
鈴鹿分教會本身已有超過100年歷史。目前是四代同堂，有前會長夫婦、會長夫婦、繼承人夫婦及3個子女，5歲到90歲的一家子人生活在一起。會長富山吉孝非常健談，從我們認識一開始就沒有日本人常給人的緊張感，他總是自然而然就讓人感到愉快而且安心。還記得第一次到這裡時，會長夫婦開車載我們到伊勢神宮，吃涮涮鍋，在教會裡更換和式門紙，月次祭後在停車場一起看夏祭煙火。一轉眼間8年已經過去了，大家都老了一些，但教會裡歡樂的氣氛依舊。
搗年糕需要壯丁。近年來年輕人都忙，教會子女不是距離遠，就是在教裡幫忙，會長聽到我想去幫忙相當高興。
搗年糕的步驟。先將洗好的糯米拿去蒸，待熟了之後放進木製(或石製)搗具裡。首先要用木槌將糯米碾碎，好讓糯米先全部黏成一大塊以後才能開始，這個部分其實最花力量。接著用木槌有節奏地槌打，除了槌以外，旁邊還要有人幫忙翻動並且一邊沾水潤溼，以免木槌黏住。另外槌的時候也需注意不要敲到搗具，否則容易損壞，碎削還會夾雜進年糕裡。
在槌打大約40～50下後，可以感覺到整塊年糕已經緊緊黏在一起了。這時候趁熱將年糕拿出來，用手捏成半圓形。最後放進木盒裡，先在表面舖上保鮮膜，利用熱器讓表面平整，拿掉之後再用扇子將熱氣扇涼，如此外表就會先硬化，放到一旁涼了就可以保存好幾天。
今年是我最後一次在日本過年。每次來鈴鹿看到老會長夫婦們還健健康康就很開心。老會長耳朵已經完全重聽，有輕微失憶症，但拄著拐杖依然行動自如，我們在吃飯的時候，他拿著幾本月曆到房子裡幾個角落去更換。老會長夫人在我們搗年糕的時候獨自在外面打掃，她說幫不上忙，但至少能在外面做點事情。
人生活到80已經很平常。醫療技術日新月異，將來更進一步延命也不是夢。在手腳逐漸老化的同時，年老時能不能活得從容自在，心胸開懷坦蕩，就看每個人平日的修行。
謝